唐雪莹 天津浩然传媒有限公司
2017年夏天，中国第一档说唱综艺《中国有嘻哈》横空出世，不仅带动了说唱这门艺术在大众领域“从无到有”的爆火，还为一直在地下默默生长的hiphop文化带来了机会，节目的爆火标志着中文说唱黄金时代的开始，2017年也因此被称为中国嘻哈元年。与国内说唱刚开始形成泛大众化的趋势不同，在国外的中国留学生的说唱圈子早在多年前就已经发展得有声有色，其中名气最大的莫过于由中国留学生罗昉芊与两位好友组建的说唱组合——直火帮，团队的三名成员均来自美国名校，他们在留学生圈子里拥有规模庞大的粉丝群体，以迥异于美式说唱的风格赢得了众人的喜爱。2016年大学毕业后，罗昉芊和直火帮的另外两名成员回国发布了mixtape《立秋》，这张mixtape和之后的单曲 《鲸吞》 让他们在国内说唱圈中崭露头角，罗昉芊和直火帮的名字也开始渐渐为大众所熟知。
从名校学霸到“玩票歌手”
“学霸”曾是罗昉芊身上最亮眼的标签，2012年，他考入美国加州大学洛杉矶分校，主修应用数学、辅修哲学。名校的光环和严肃的专业让人很难把他和说唱歌手联系在一起，甚至有人认为说唱只是年轻人荒唐的玩票行为。可罗昉芊知道，自己对说唱的热爱从来都是认真的。罗昉芊从初中就开始接触嘻哈音乐，他被说唱音乐那种明快的节奏和个性化的表达深深地引着，他爱不释手地听着各种经典的说唱作品，并开始尝试自己创作。在美留学期间，罗昉芊与多个好友共同组建了说唱乐队直火帮。凭借着内心的热爱与对说唱艺术的向往，他们很快就在留学生圈子里爆火起来，也受到了很多美国民众的追捧与喜爱，被誉为“留学生第一说唱团队”。
2018年1月，在罗昉芊的组织领导下，直火帮发行了第一张录音室专辑《爬墙少年》，该专辑一经发行就大受欢迎，还被提名豆瓣阿比鹿最佳说唱专辑。这张专辑寄托着他们的初心，同时也透露出了他们的野心——要做真正属于中国的说唱音乐。受美国黑人说唱的影响，很多人先入为主地认为说唱就应该是充斥着金钱和暴力的。但罗昉芊却不这样认为，他认为说唱只是一种形式，真正有价值的，是创作者在音乐里传递出来的精神内核。曾有粉丝说罗昉芊不只是个说唱歌手，他还是一个真正的诗人。与大众所熟知的“草根化”RAP不同，罗昉芊的歌词很少出现pussy money weed，反而充满了天马行空的想象，讨论的内容也更加广博和深刻，比如对世界的认知、对人生的思考、对未来的迷茫、痛苦后的清醒以及冲破迷惘的力量等，他关心时事也关注内心，因而他的音乐总能与听众产生强烈的情感共鸣。有人从他的音乐里看到了自己，也有人从他的音乐里汲取了力量。
作为一名专业的说唱歌手，罗昉芊始终在说唱艺术领域奉献着自己的青春与热血，他不断感受生活、不断创作新的作品。2020年4月，罗昉芊发行了首张个人专辑——《2098：启示录》，整张专辑在曲风以Trap Rap为主的基础上，同时对Vocal大量运用Auto-tune，塑造出迷幻、黑暗又冰冷的整体听感。在这张专辑里罗昉芊构造了一个时间为2098年的Cyber World，大胆运用各种科幻相关的元素，充分体现出Cyberpunk的科幻、未来质感，并且完美贴合了“高科技，低生活”的Cyberpunk美学核心。在说唱音乐中融入未来的电影质感，无疑是一场大胆的尝试，但是很显然，他的尝试是成功的，该专辑整体的编曲和对概念的呈现都得到了粉丝及众多乐评人的认可，并被网易云音乐硬地原创音乐榜评为5月最佳专辑。
同年，直火帮参加爆款综艺《说唱新时代》并荣获殿军。对于荣誉，罗昉芊不是很在意，他关心的始终只有作品，他希望可以通过自己的作品改变大家对说唱的刻板印象，也希望能够通过说唱的形式向年轻人传递一些正向的价值观。
从小众文化到大众共享
随着各大说唱综艺的爆火，越来越多的人开始了解并爱上说唱音乐，他们也想用这样酷炫的方式来表达自己，可惜说唱音乐的创作对beat、采样、编曲、混音等专业技能的要求比较高，一般说唱爱好者往往空有灵感和创意，却不具备把控整体 beat 结构的能力，因而也无法根据自身要求创造属于自己的说唱音乐。罗昉芊始终认为，大众化是小众文化发展的终极目标，而要实现小众文化向大众化的转变，首要的就是降低“门槛”，让更多人的人都能参与进来。
不同于其他类型的音乐，说唱音乐更注重技巧和个性化表达，而优良的制作无疑会放大这种表达，使其变得更加具有冲击力和感染力。对于罗昉芊来说，hiphop就是self-expresion +musicality + realness（自尊+节奏+真诚）。作为团队的rapper兼制作人，罗昉芊在日常创作中起着不可替代的作用，他有良好的乐感和对曲式及段落结构优化的驾驭能力，总能用合适的技巧将想法恰如其分地表达出来。在一次采访中，罗昉芊简单介绍了自己的工作，谈到最关键的混音时，他说：“混音并非工厂流水线，有严格的步骤。一处地方的调整，小至独立的部分，大至整个 beat 的结构，都需要调整。这是牵一发而动全身的工程，而这个过程中最重要的就是调整好整首歌的结构。”由此可见，调整结构是横亘在众多说唱爱好者面前最高的门槛。为此罗昉芊充分发挥他的学霸属性和钻研精神，自主研发了一种智能音乐生成系统。
这一系统基于先进的计算机数据处理技术，可以根据用户输入的词语或者句子，结合用户的声音自动生成说唱音乐，有效降低了说唱音乐的制作难度，让更多人可以轻松创作出属于自己的说唱音乐。系统通过语言分析模块对用户输入的词语或句子进行存储并分析，并由说唱歌词生成器自动生成说唱歌词，在歌词生成过程中，系统还会根据词句的含义对用户输入的文字进行简单的押韵以及断句等细微的调整；为了使生成的音乐更符合用户自身的风格特征，系统会利用语音分析模块将获取的用户人声与云端人声数据库内的说唱歌曲音频进行比对，从而给自动编曲模块提供数据支持。在系统设计的时候，罗昉芊充分考虑了用户的需求，尽力降低操作难度，无需专业的录音设备，只要有手机就可以完成一首说唱音乐的制作。这一技术成果研发成功后，很快就风靡市场，多家音乐软件研发公司希望能与罗昉芊就这项技术达成合作。随着相关产品投入市场，各大网站上的原创说唱音乐作品也开始呈现出井喷式的增长，仅一个月内上传的新作品就甚至超过了之前数年的总和，仿佛一夜之间大家都成了rapper。
对此罗昉芊是乐见其成的，作为说唱歌手，他愿意看着说唱这种艺术形式被大家接受和喜欢。他说，小众其实不是什么好现象，“很多人觉得小众的文化才叫牛，并且非常享受那种特立独行的感觉。但是反过来想，大家都不了解、不接受、不传播，久而久之这文化不就消亡了。”罗昉芊直言，群众基础是文化传播的首要条件，未来自己还会继续创作多种类型的说唱歌曲，让更多外国人可以通过自己的歌曲了解中国人的真实生活。打造真正属于中国人的说唱，还有很长的路要走，但是无论成功与否，重要的是勇于向上。